Está rodada íntegramente en San Francisco, donde transcurre la historia, que recorre los últimos ocho años de la vida de Harvey Milk. Al cumplir 40 años, Milk decidió cambiar de vida. Él y su compañero Scott Smith se mudaron a San Francisco, donde abrieron un pequeño negocio en el corazón de un barrio obrero que no tardó en ser el paraíso para los gays de todo el país. Espontáneamente, Milk fue convirtiéndose en uno de los líderes del cambio político y social de aquella época. Luchó por la igualdad de derechos y oportunidades para todos, y gracias al amor que sentía por la ciudad y sus habitantes, obtuvo el apoyo de jóvenes y viejos, heteros y gays, en una época en que los prejuicios y la violencia contra los homosexuales eran lo más habitual.

Cuando Milk y Smith llegaron a San Francisco en 1972, eligieron el valle Eureka (Distrito 5) para vivir. Era un barrio en plena transición que no tardaría en ser rebautizado como barrio Castro. Había sido el centro de la cultura escandinava hasta los años treinta, antes de convertirse en un barrio de la clase trabajadora irlandesa. A finales de los sesenta y principios de los setenta, varios gays, algunos hippies, se trasladaron a la zona. A pesar de algunas fricciones con los habitantes conservadores del barrio, era uno de los pocos lugares donde los homosexuales podían disfrutar de cierta libertad. Milk y Smith abrieron una tienda de fotos, Castro Camera, en el número 575 de la calle Castro. Poco a poco, el pequeño comercio creció hasta llegar a ser un negocio de éxito y un auténtico centro comunitario. La personalidad y el sentido del humor de Milk conquistaron a los habitantes y a los otros comerciantes, que se reunían en su tienda para hablar de problemas locales. Reorganizó la Village Association de comerciantes locales y empezaron a llamarle “el alcalde de la calle Castro”.
Harvey Milk fue el primer hombre gay reconocido en ser elegido a un cargo público en Estados Unidos (después de Kathy Kozachenko y Elaine Noble, dos mujeres gay reconocidas, elegidas en Michigan y Massachusetts respectivamente en 1974).