El novelista, crítico, autor dramático y periodista nació en El Ferrol  en el año 1910. Ejerció la docencia durante toda su vida. Fue profesor en la Universidad de Santiago de Compostela y en la Universida de Alban en los Estados Unidos. En 1962 fue expulsado de la Escuela de guerra naval de Madrid por haber firmado un manifiesto en defensa de los mineros asturianos en huelga. 

Como novelista se inició con la obra Javier Mariño en el año 1943, aunque su obra más destacada y conocida es la trilogía Los gozos y las sombras, una reconstrucción histórica del estado social y cultural de Galicia durante la República, adaptada para una famosa serie televisiva. Otras obras que le han consagrado como escritor fueron la novela experimentalista La saga/fuga de J.B y Crónica del rey pasmado. 

Ganó el premio Planeta de 1988 con la novela Filomeno, a mi pesar. La última novela que publicó fue Los años indecisos, en 1997.

Su producción literaria tiene un planteamiento realista desde una óptica irónica. Entre otros premios, recibió el Premio Nacional de Literatura en dos ocasiones, el premio Príncipe de Asturias de las Letras, el premio Cervantes, el premio de Crítica Literaria dos veces y el premio Ciudad de Barcelona. En el año 1975 entró en la Real Academia Española.

La biblioteca ha organizado una exposición bibliográfica de sus obras. Tambiéno ha editado una guía de lectura para divulgar su vida y obra.